Les objets précieux dans la vie économique et sociale du monde romain à la fin de l'Antiquité

Les limites de la documentation écrite et archéologique permettent mal d'évaluer la masse de l'argenterie et moins encore de la vaisselle d'or présente dans le monde romain, ni même son évolution du Haut Empire à la fin de l'Antiquité où les prédicateurs dénoncent cette forme de thésaurisation. On n'est guère mieux renseigné sur le travail et la rémunération des orfèvres et les circuits de fabrication et de diffusion. Quelques points apparaissent un peu plus fermement comme l'intérêt, économique, apporté au poids de métal peut-être plus souvent qu'à la notoriété des artistes ou le caractère de manifestation d'un rang social par la détention d'argenterie de qualité : l'apposition de marques de propriété comme les textes et l'iconographie orientent vers l'aristocratie et les évêques mais aussi un plus large public.