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Lundi 2 octobre, les Amis du Vieux Saint-Pé ont invité Dominique Fournier, président de l’association "Fer et savoir-faire" d’ Arthez d’Asson, à venir parler de la Tour de la Monnaie, emblématique de la capitale du Béarn qui était le lieu où l’on frappait la monnaie royale jusqu’à la Révolution, elle a tenu un rôle majeur dans l’histoire de la monnaie mais qui est mal connu.
Avant les pièces, clous, coquillages, objets précieux servaient de monnaie. D’abord frappées manuellement, en Europe, c’est avec l’arrivée des métaux précieux au XVIe siècle que les pièces ont été fabriquées dans une trentaine d’ateliers officiels en France. Pau, en 1554, grâce à Henri II d’Albret, était un des ateliers monétaires les plus modernes d’Europe qui abritait un laminoir hydraulique, une fonderie pour différents métaux et des ateliers près de l’actuelle tour de la monnaie.
D’Henri IV à Louis XV, les rivalités existent entre Pau, Bayonne pour la fabrication des pièces. Les faussaires sont nombreux. Louis XIV est fasciné par les monnaies et il fait fabriquer des médailles pour raconter son histoire. En 1662, l’atelier de Pau est fermé, il rouvrira en 1663. Depuis 1895, la fabrication de la monnaie se fait à Paris et en 1973, dans les ateliers très modernes de Pessac.