C'est la question que j'ai posée à Gemini, après avoir vu les 3 épisodes de la série d'Arte l'Odyssée des chiffres (la série l'Odyssée de l'écriture est également intéressante, à voir dans cette ordre, origine des chiffres avant celle de l'écriture).
Dans le 1er opus de ladite série, ils font remonter les 1er jetons de compte au néolithique vers 9000 avant JC.
Voici donc la réponse de Gemini:
L'usage des premiers jetons de compte remonte à une période très ancienne, précédant même l'invention de l'écriture telle que nous la connaissons. Les preuves archéologiques suggèrent que des systèmes de comptage basés sur des jetons étaient utilisés au Proche-Orient dès le Néolithique, soit entre 10 000 et 3 000 ans avant J.-C.
Voici quelques points clés concernant l'ancienneté de ces jetons :
- Jetons d'argile du Néolithique : Des petits objets d'argile de formes géométriques variées (cônes, sphères, disques, etc.) ont été découverts sur des sites archéologiques au Proche-Orient. Ces jetons sont interprétés comme ayant servi à représenter des quantités de biens, comme du bétail ou des céréales. Le nombre de jetons correspondait à la quantité comptée.
- Transition vers l'écriture : On pense que ce système de comptage par jetons a joué un rôle crucial dans le développement de l'écriture cunéiforme en Mésopotamie, vers la fin du 4e millénaire avant J.-C. Les premières tablettes d'argile écrites semblent avoir dérivé de l'utilisation d'empreintes de ces jetons, puis de dessins stylisés représentant les objets comptés.
- Autres formes de comptage ancien : Bien que les jetons d'argile soient une forme précoce de "jetons de compte", il est important de noter que d'autres méthodes de comptage existaient également, comme les entailles sur des os ou des bâtons (comme l'os d'Ishango datant de plus de 20 000 ans avant J.-C.) et les nœuds sur des cordes (comme les quipus incas, bien que plus tardifs). Ces méthodes servaient également d'aide-mémoire pour le dénombrement et la tenue de registres.
Ainsi, si l'on se concentre sur les objets physiques portables utilisés pour représenter des quantités dans un but comptable, les jetons d'argile du Néolithique au Proche-Orient constituent l'une des plus anciennes formes connues, marquant une étape importante vers le développement de systèmes de comptabilité et, finalement, de l'écriture.
Je suis plutôt satisfait et impressionné, par cette réponse apportée en une infime fraction de seconde…