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https://www.sciencesetavenir.fr/archeo-paleo/une-bouteille-a-la-mer-de-132-ans-a-ete-retrouvee-sur-une-plage-australienne_121842
Des promeneurs australiens ont retrouvé sur une plage une "bouteille la mer" contenant un message intact datant de 1886. Une incroyable histoire authentifiée par le Western Australian Museum.
Cette bouteille de gin a été jeté à la mer avec un message à l'intérieur il n'y a pas moins de 132 ans.
"I'll send an SOS to the world", chantait Sting dans Message in Bottle. Parfois, il faut attendre plus de 100 ans avant que le message ne soit lu. Ainsi cette bouteille jetée à l'eau il y a près de 132 ans, découverte par hasard par des promeneurs sur une plage australienne. Le couple de badauds l'a ramassée, pensant "qu'elle ferait un bel élément décoratif sur une étagère"... avant de trouver un message caché à l'intérieur, datant du 12 juin 1886 ! Ce qui en fait le plus vieux message de ce type jamais retrouvé. Le document a été authentifié par le Western Australian Museum (WAM), qui a relaté cette belle histoire par voie de communiqué (lien en anglais).
Une découverte fortuite
Il s'agit d'une bouteille de gin rectangulaire. Elle était à moitié enfouie dans le sable près de Wedge Island, à 160 km au nord de Perth, lorsqu'elle a été découverte par une Australienne, Tonya Illman. Il a fallu six semaines d'investigations, jusqu'en Allemagne, pour authentifier son origine, et déterminer qu'elle aurait été jetée le 12 juin 1886 dans l'océan Indien à 950 km des côtes. Ce bateau allemand, le Paula, devait mener à bien des expériences scientifiques afin de comprendre les régimes de courants marins et permettre in fine l'amélioration des routes maritimes.
MESSAGE. "C'est la petite amie de mon fils qui a découvert le message en tentant de vider le sable de la bouteille. La note était mouillée, enroulée de façon serrée et enveloppée dans du fil", a déclaré Toya Illman. Plus tard, le groupe de promeneurs fit sécher le message avant de le dérouler et de découvrir une inscription imprimée en allemand et des mots écrits à la main, et presque effacés.
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Des milliers de bouteilles à la mer émises par l'Observatoire naval allemand
Kym Illman, le mari de Tonya, s'est alors lancé dans une vaste entreprise de documentation sur internet pour découvrir que le message semblait s'inscrire dans une campagne du Deutsche Seewarte, ou Observatoire naval allemand, qui entre 1864 et 1933 lança à la mer, depuis des navires, des milliers de bouteilles contenant des messages standards que le capitaine du bateau devait compléter avant de les jeter à la mer. Charge à la personne qui découvrirait le message de manière fortuite de le retourner au consulat allemand le plus proche, ou à l'Observatoire basé à Hambourg.
Extrait de la note trouvée dans la bouteille découverte par les Illman
Un incroyable recoupement historique avec le journal de bord du navire
La famille australienne prit alors contact avec le Western Australian Museum, qui s'est mise en relation avec des chercheurs néerlandais et allemands. "De façon incroyable, des recherches dans les archives en Allemagne ont permis de retrouver le journal météorologique du Paula qui contenait une entrée au 12 juin 1886 écrite par le capitaine, qui indiquait qu'une bouteille avait été jetée à la mer", explique Ross Anderson, du musée australien.
CONCORDANCE. "La date et les coordonnées correspondent exactement à celles du message", a-t-il ajouté en précisant que des examens graphologiques du message et d'autres notes manuscrites du capitaine confirmaient cette concordance. L'Agence fédérale maritime et hydrographique allemande et les Services météorologiques allemands ont également confirmé l'authenticité du message, selon le WAM. La bouteille sera exposée au Musée maritime de Freemantle.
Les chercheurs pensent que la bouteille fut probablement rejetée sur le littoral australien dans l'année ayant suivi son largage. Elle serait longtemps restée enterrée sous une couche de sable mouillé, ce qui expliquerait son incroyable état de conservation, avant qu'une tempête ou un autre événement météorologique ne lui permette de revoir la lumière du jour. Sur les milliers de bouteilles jetées à la mer par les navires allemands en 69 ans, seuls 662 messages revinrent à Hambourg. Celui de Wedge Island est le 663e. Le précédent avait été découvert le 7 janvier 1934 au Danemark.